Der Stichprobenfehler ist ein wichtiger Indikator für die Beurteilung der Qualität von Schätzungen auf Basis von Stichproben. Dieser Fehler entsteht aufgrund der Tatsache, dass immer nur eine Stichprobe und nicht die Grundgesamtheit erhoben und untersucht werden kann. Wie gut die Befragungsmethode auch sein mag, ein Stichprobenfehler wird immer vorhanden sein. Der Stichprobenfehler ist eine Funktion aus Stichprobengröße, der Größe der Grundgesamtheit sowie der Standardabweichung der untersuchten Variable. Genau genommen können Aussagen aufgrund von Stichproben nur für die Stichprobe selbst Gültigkeit beanspruchen. Für die Grundgesamtheit, aus der die Stichprobe gezogen wurde, wird die Gültigkeit nur angenommen.